विशेष रूप से जम्मू और कश्मीर की चुनौतीपूर्ण सर्दियों की परिस्थितियों में निर्बाध रूप से संचालित करने के लिए डिज़ाइन की गई, वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेन बड़ी संख्या में लोगों के साथ जम्मू पहुंची, जो कश्मीर की स्वप्निल यात्रा का अनुभव करना चाहते थे।
जम्मू रेलवे स्टेशन शुक्रवार को एक अनोखी घोषणा से गूंज उठा, जिसमें कहा गया था, "यात्रीगण कृपा ध्यान दें, वंदे भारत ट्रेन संख्या 244027 कश्मीर जाने के लिए प्लेटफॉर्म नंबर एक पर खड़ी है"।
स्टेशन पर अन्य ट्रेनों का इंतजार कर रहे स्थानीय लोग और कई यात्री "भारत माता की जय" के नारे लगाते हुए खुशी से झूम उठे। कटरा से कश्मीर तक चलने वाली विशेष वंदे भारत ट्रेन के आगमन के तुरंत बाद उनमें से कई लोग प्लेटफार्म नंबर एक पर पहुंचे।
“हम कश्मीर के लिए विशेष ट्रेन के आगमन से उत्साहित हैं। इस ट्रेन में सफर करना हमारा सपना है.' अब कश्मीर भारत के दूसरे छोर कन्नियाकुमारी से ट्रेन द्वारा पूरी तरह जुड़ा हुआ है,'' पुणे निवासी आदिक कदम ने कहा।
कदम अपने परिवार के साथ बर्फबारी देखने के लिए कश्मीर की यात्रा के बाद लौट रहे थे। उन्होंने कहा, "ट्रेन से कनेक्टिविटी के कारण कश्मीर अब हमें बहुत करीब लगता है।"
उम्मीद है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी कटरा से ट्रेन को हरी झंडी दिखाएंगे, क्योंकि रेलवे सुरक्षा आयुक्त ने कटरा-बारामूला खंड पर ट्रेन सेवा चलाने के लिए हरी झंडी दे दी है। हरी झंडी दिखाने की तारीख की घोषणा नहीं की गई है.
रेलवे ने उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक (यूएसबीआरएल) परियोजना का 272 किलोमीटर पूरा कर लिया है।